良哉のマンションを出てから、祐真は音楽スタジオへと車を走らせた。
　個別の部屋へ入ると、レアはコントロールルームの音響設備をめずらしそうに眺めたり触ったりしている。

「歌うの？」
「いま歌わないと、逆に本当に歌えなくなりそうな気がしている」

　祐真は良哉からのＭＤをセットしてピアノ曲を流した。
「すごくきれい。でも、このまえ作ってた曲じゃないのね？」
「あれは調整中。これは歌えなくなるまえに作った曲」
　祐真は設備の調整をはじめた。

「一緒に入っていい？」
　レアがヴォーカルブースを指差した。
「静かにしてられるなら」
「それがわからないほど子供じゃない」
　レアは、祐真がはじめて見るムッとした顔をしている。彼女はだんだんと感情を素直に見せはじめていた。
「入れよ」
　からかいを含んだ声で祐真は促した。
「レア、マイクの音を調整するから歌ってみて」
　レアはびっくりして、ガラス越しにコントロールルームの祐真を見返す。
「あたし？」
「そう」
「だめ。プロを前にして歌えないよ」
「ずっと歌ってただろ」
　祐真は笑いながら、ヴォーカルブースに入ってきた。
「あれは……鼻歌だし」
「じゃ、一緒に歌おう」

　祐真はレアの両腕を取る。
「手を回して」
　云われた通りにすると、祐真は身を屈めてレアを抱き上げた。
「なに？」
「歌……ブルームーン、覚えた。声慣らしに付き合って。こうしてたら顔見えなくて恥ずかしくないだろ」
　レアがクスクスと笑い、足を祐真に巻きつけてしがみつく。
「重くない？」
「小さいからなんてことない」
　レアは少し躰を離して、間近で祐真を見つめる。
「祐真から煙草の香りが消えていってる。いま吸ってないよね？」
「歌いはじめてからはそんなに吸ってない。のどを痛めるから。精神安定剤みたいなもんだ。一年前くらいから、精神的にきつくてまた常習化してたけど、いまはもう必要なくなった。キスしてるほうがいい」
　レアがクスッと笑う。その瞳がキラキラと輝いている。
　ふと、レアが片手を口に当てて欠伸(あくび)を噛み殺した。
「眠たい？」
「だって……眠らせてくれなかったから……」
　面白がっている祐真に向かって、レアは口を少し尖(とが)らせた。
「あれでも自制したつもりだけど」
「男の人ってそう？」
「さぁな。おれは気持ちがないと続かない」
　そして祐真はレアの耳もとに小さく囁く。
「抱きたいって心底から思って抱いたのは、レアがはじめてなんだ」
　祐真が顔を離すと、照れたようにレアはくちびるに笑みを宿す。
「愛してる」
　告白を受けて、レアは祐真のくちびるの端にそっとくちづけた。祐真の腕に力がこもる。
「ここでは手を出せないって思ってる？」
　レアは再び躰を合わせ、耳もとで囁く。
「ずっとこうやって、くっついていたいって思ってる」
　ははっ。
　祐真は心底から可笑しそうに笑った。
「歌って。適当に合わせていくから」

　レアが歌い出すと四小節目に入ったところで祐真の声が重なった。話しているときとはちょっと違う、低音の深い祐真の歌声が心地よくレアの耳に響く。

「祐真のナマ歌、はじめて」
　一番だけ歌ったあと、レアは祐真の肩から顔を上げた。
「もっと聴きたい？」
「うん。ずっと歌ってて」
「嫌になるくらい、聴かせてやる」
　笑って宣言した祐真の声にも瞳にも、ためらいや迷いはもう見えなかった。

「よかった。歌えそうなのね？」
「ああ、歌える。まずは流し」

　レアを下ろすと、祐真はコントロールルームに入り、設備をいじってまた戻ってきた。
　祐真は何度か囁くような声で、ピアノ曲に合わせて歌を繰り返した。

「なんて曲？」
「ＯＮＬＹ　ＯＮＥ」
「哀しい歌だけど、大切にしてるのが伝わってくる」
　祐真は首を少し傾げた。
　納得がいくまで歌いなおしているうちに、床に座って聴いていたレアは、いつのまにか壁にもたれかかって眠り込んでいた。

　昨夜、祐真は果てのない欲求を優先してレアを何度も抱いた。そして今日は、まだ眠たそうにしていたレアを早朝から無理やりに起こした。
　前に屈み込んで顔を撫でても、レアが目を覚ます様子はない。
　尽きない欲求の裏に策略もあったと打ち明けたら、レアは怒るだろう。

　めちゃくちゃにしたいほど愛している。

　祐真は独り静かに笑った。
　コントロールルームへ行くと、良哉から受け取ったもう一つのＭＤをセットした。


「レア、終わったよ」
　レアがゆっくりと目を開け、瞬(またた)いた。
「……いつのまにか寝てた？」
「失礼な奴」
「祐真の声がよすぎるから」
　クッと笑い、そして祐真は屈み込んだまま、いきなりレアを抱きすくめた。

「どうしたの？」
　しっかりとレアを包み込んだ祐真はすぐには答えなかった。

「……もう歌えることはないと思っていた」
　祐真の声が震えている。
「祐真？」
「……『ＯＮＬＹ　ＯＮＥ』は妹の歌なんだ」
「うん。わかったよ」
「……苦しくて歌えなかった」
「うん」
「なにも……歌えなくなった」
「……祐真……泣いてもいいよ」
　レアの言葉を祐真は笑った。

　けれどすぐに笑みは消え、長い時間、祐真が顔を上げることはなかった。

「レアと会わなかったら、二度と歌うことはなかったかもしれない。こうやって生きることに執着することもなかったかもしれない。やっと自由になれた気がする」
「うん」
「いまはレアと、揺るがない未来を信じられる」
「うん」

　祐真が躰を起こして、顔をしかめてみせた。その瞳が少しだけ赤くなっている。
「それだけ？」
　不満そうに祐真が訊いた。
「話、逸れなかったよ？」
　クッ。
　祐真が吹き出し、そして再び、レアを強く抱いた。