無意識に縋(すが)ろうと伸ばした手。
　無自覚に繋ぎとめようと差し出した手。

　ふたつの手が触れる。
　絡(から)み合う。
　強く、固く、混じりあうかというほどに、ふたつの手は互いを繋いだ。



　祐真はしっかりとレアを引き寄せ、そのままの勢いで堤防から下ろした。

「少しだけ、このまま……」
　掠(かす)れた声で懇願するように祐真は呟き、レアをきつく抱いた。

　レアの耳に祐真の馳(は)せる鼓動が伝わってくる。同じように、レア自身の鼓動も生きていることを示すように震えていた。

　こんなふうに人と触れたのはいつだっただろう。

　ふたりの間に懐かしささえ漂う。それは轟(とどろ)く鼓動の共鳴が、胎内にいた頃の記憶を招いたのかもしれない。

　求めていたのは人と触れること。
　必要なのは嘘をつかない、人の躰の温かさ。


　やがて、祐真の腕が緩んだ。
　治まった鼓動とともに、ふたりを夕刻の静けさが包む。

「怖がらせて……悪かった」

　祐真は瞳を逸らすことなく、真っ直ぐにレアの瞳を見下ろして謝罪の言葉を口にした。
　レアは魅入られたように祐真を見上げてくる。

「祐真の瞳ってどうしてそんなに綺麗なの？」
「…………気づいてやってるのか？」
「……なに？」

　かみ合わない会話は理性を取り戻したはずだったその場の空気を、激情へと一変させた。

　祐真はレアに顔を近づけた。
　彼女の瞳が大きく開く。

　逃したくない。
　引き止める理由となる禁忌は取るに足りない。

「キスさせて」
「……いや」

　息がかかるほど近くにある祐真の口もとで、レアは囁(ささや)くように拒んだ。

「触れたい」

　祐真の右手がレアの左の頬を覆い、優しくレアを誘う。拒むにはあまりにもその手は温かかった。
　その誘いに身を委ね、レアが瞳を閉じると同時に、くちびるを祐真のくちびるが掠めた。刹那(せつな)のキスに戸惑いつつ、瞳を開けようとした瞬間に再び強く捕らえられた。

　深くなっていくキスはレアから力を奪い、祐真は崩れ折れそうになる彼女をしっかりと抱いて支える。

　怖さもためらいも感じなかった。
　恐怖した衝撃と相反して生きていることを確認するように、ただ、触れていたい、という衝動を共有したがっていた。

　時の観念が消えていった。



　プアァ――――――ァン…………。

　クラクションが一際甲高く響いて、ふたりの横を車が通り過ぎていく。

　祐真は惜(お)しみつつくちびるを離し、脈が震えているレアの首筋にくちづけた。
　レアは頼るように躰を祐真に預けてくる。

　今度こそ手に入れたい。

　耐え切れないほどの欲求が祐真を襲う。

　この腕の中にいるのがレアであるからこそなのか、ここで出会ったのならだれでもよかったのか。

　いまはそんなことはどうでもいい。
　ただ、放したくない。


　太陽が水平線の下へと身を隠す頃、腕の中のレアが軽くなる。
　彼女は躰を起こすと、なにかを問うように祐真を見上げた。

　そのくちびるが赤みを増して少し腫(は)れている。
　思わず手を伸ばして頬に置き、祐真は親指でそのくちびるをなぞった。

「……大丈夫か？」
「……驚いた……」
　祐真が気遣って問うと、レアは答えになっていない言葉をため息をつくように呟(つぶや)いた。
「会話が成り立ってない」
「祐真ってキスが上手なのね」
　ハハ…。
　素直なレアの感想は、忍耐力を試されているようで祐真は力なく笑った。
「比べるような経験ないくせに、よく云う」


　オレンジ色に染まっていた海が本来の色を取り戻していく。
　眠りが浅く孤独な夜が、祐真を支配すべく待っていた。


「送るよ」
「ううん。すぐそこなの」
　そう云って、レアは通り道にあったクリーム色の団地を指差した。
「じゃ、駐車場まで一緒に行こう」
　祐真が先立っていくと、レアの手が左手に滑り込んできた。
「祐真の手、温かいから」
　照れたようにそう云ったレアの手を握り返すと、ホッとしたように力を抜いて委ねてくる。そのしぐさは、求めているものが同じであることを気づかせる。


　駐車場まで来ると、まるでそれまでにあったことを断ち切るかのように、レアは祐真の掌(て)からスッと手を引いた。
　空いた手が温もりを失い、空虚をつかむ。

「明日もここへ来るよ」
　考えるより早く、言葉がさきに突いて出た。
　レアは祐真を探るように見つめる。
「……それって……約束？」
「……気まぐれ」
　レアの瞳がおもしろがった輝きを放ち、彼女は頷(うなず)いた。
「さよなら」
「またね、じゃないのか？」
「さよなら」
　レアは応えず、同じ言葉を繰り返すだけだった。
　祐真は身を屈(かが)めると、レアのくちびるの端に素早くキスをした。

　微笑(わら)ったレアが身を翻(ひるがえ)すと同時に、その横顔から表情が消えていくのがわかった。
　夕闇の中、視界から彼女の姿が消えるまでその背を見送った。
　彼女が振り返ることはなかった。
　そこに痛みが見えた。



　手放した彼女と入れ替わるように出会ったのは幼い彼女。
　進めなかった心が動いていく。


　離れがたいと思ったのはおれだけなのか。
　きみを……連れ去りたい。