僕の意識はだんだんと薄れていく。

　　　これで楽になれる。

ふと過(よ)ぎった至福感。

けれど、僕はもっと大きな至福の時を知っている。

そう気づいたのに、

意識は薄く、
　　薄……く……
　　　　薄……く…………
　　　　　　う……す……く…………
　　　　　　　　う……す…………く……………………。

鼓動も緩(ゆる)やかに、
　　トクン……
　　　　トク……ン…………
　　　　　　ト……ク…………ン………………トクッ――――。

その瞬間、淡く暖かい光が僕を誘い導く。

けれど、僕の心がそれを拒絶した。

　　　このまま残しては逝(い)けない――。

絶望的な力でそう叫んだとたん、僕の意識は鮮明になった。

そして――――
僕は僕を見下ろしていた。

一瞬、状況が呑み込めなかった。
機械に囲まれただだっ広い部屋を、
忙(せわ)しく動き回っていた白い従事者たちが足を止める。

そのなかで彼女だけが動き、
静寂に包まれた僕の躰に寄り添って、その首もとに顔を埋めた。
泣き叫ぶこともなく、涙もなく、
ただ僕の体温を逃すまいと彼女は寄り添っている。

　　　泣いてくれるほうがよかった。

こんな彼女の姿は、彼女の涙よりも苦しい。

叶わなかった恋。遂げられなかった約束。
なにも答えを告げられないまま、彼女を置き去りにし、
道標を遺(のこ)すこともないまま、僕は魂になった。

慰(なぐさ)めるために伸ばした手は、彼女に触れることなくすり抜ける。


　　　また生まれ堕(お)ちてもいい。

　　　“彼女”の至福を叶えられるなら――。
　　　“幼い彼女”の至福を叶えられるなら――。


叫んだ刹那(せつな)に輝く光と交わした契約は少し哀しい。

だれの声も僕の耳には届かず、だれの目にも僕の姿は映らない。

　　　それでも僕はきみを幸せにしたい。


彼女は彼女の両親が到着するまでずっと僕の躰を温めていた。
どうにもならないとわかっているのに。
彼女の母親が狂い泣く。

　　　僕は生まれて来ないほうがよかった？

僕は貴女(あなた)にも哀しみしかもたらしていない。

　　　僕はどうして生まれてきたんだろう。

ずっと抱えてきた疑問に答えを見出すことはできなかった。
けれど、僕は知った。
僕の周りに築き上げられた揺るぎない至福の時間に、僕はずっと守られていた。

貴女からも、そして彼女――妹からも……

　　　僕はこんなにも愛され、必要とされている。

　　　僕は幸せだった。


そして、静寂は僕の躰だけではなく、魂をも包んでいる。

その静寂の中で、僕との別れを悼(いた)む多くの姿を眺(なが)めた。
僕の心も痛む。
僕の死はだれの心をも痛めつけた。
気づいてくれることを願わずにはいられない。
僕が生き抜いたということに。
短くても、生きた時間は幸せだったと僕が気づいたということに。
そしてなによりも、僕が未来を信じていたということに。

彼女は未(いま)だに涙を見せることなく、儚(はかな)く立ちすくんでいる。
その彼女を、“彼”が見守っている。
彼女は気づいていない。

　　　彼になら……彼なら大丈夫。
　　　いや、彼――しかいない。

そう思ったとたん、突然、僕には見えた。
輝く光が彼女の未来を見せてくれた。

　　　それが運命なら、僕の生が存在した理由はそこにある。

友人たちによって僕の躰は送り出され、
小雨が静かに詠(うた)うなか、僕の躰を乗せた車が重厚な門をくぐる。
見送る友人たちの握り締められた手が震えている。

　　　ここに残ることを選んだ僕は果たしてなにができるのだろう。

そんな痛みを想いながら僕は門の軒下に立ち尽くしていた。

やがて、僕の脇を人々が通り抜けていき、人垣が崩れいていく。

それでも残ったふたりが、長い間そこにいた。

幼い彼女が向こう側の歩道に蹲(うずくま)り、
再び傷を背負わされた“彼”――が僕の横に佇(たたず)んでいる。

ふいに彼がなにかに突き動かされたように道路を横切っていく。
彼が幼い彼女に触れた。

　　　それが運命なら、僕がいま、できることは決まっている。

幼い彼女――廻り合った“きみ”との約束を果たすこと。

彼らはその運命に気づくことなく、それぞれの道を歩んでいく。
けれど、またふたりの道は廻り廻って繋がる。


輝く光は、僕に、
彼女と幼いきみの至福を見届けるという恩寵(おんちょう)を与えたのだ。


僕はそっときみに近づいた。
きみ、の名を呼んだ。

きみには聴こえないとわかっていて呟いた。

けれど――――
きみが振り向く。
僕の声が届いたかのように。

きみの視線と僕の視線が絡(から)み合う。

あり得ないはずなのに、それが事実であることを示すように、
きみの瞳に堪(こら)えていた涙が溢(あふ)れる。

「ごめんなさい。あたしが貴方を殺した――」

僕の姿が見え、僕の声が届いたように、きみの声も僕に届いた。

僕はきみの言葉を打ち消すように首を振った。
『約束通り、恋をしよう』
「ずっと、傍にいてくれるの？」

そう云って、いつも冷めきって感情を殺していたきみが泣き出す。

　　　僕はその涙を拭(ぬぐ)う手を持っていない。
　　　僕はきみを抱きしめる腕を持っていない。

けれど、これが奇跡という運命なら、答えをくれたきみに、せめて……。

『泣かないで。もう妹は大丈夫。だから、僕はきみと恋がしたい』

きみが再び、彼と廻り合うまで……。

　　　僕がきみに約束した、幸せの続きを手に入れる。
　　　僕が信じていた未来の至福を手に入れる。

輝く光が与えてくれた期限まで――――。